Su trama está inspirada en algunos incidentes reales, marcada por las preocupaciones éticas generadas por la crisis espiritual que atravesaba el autor para terminar centrándose en el adulterio de la protagonista, una de las tres historias conyugales que se entrelazan en la obra. En Ana Karenina la fuerza y la riqueza de las descripciones, la pintura inimitable de los caracteres, la penetración psicológica, y más que nada la alta lección moral que se desprende de ella, forman un conjunto de tanta belleza y grandiosidad, que con razón se ha dicho que es una de las novelas más grandes y una de las obras más acabadas que nos ha dejado el genio del hombre.